O Mardi Gras, conhecido como o Carnaval dos Estados Unidos, é uma festa colorida e cheia de energia que acontece principalmente em Nova Orleans, no estado de Louisiana. Embora seja celebrado em várias regiões do país, é nessa cidade que a tradição se tornou mais famosa, atraindo milhões de turistas todos os anos.
Sua origem remonta às tradições europeias pagãs que celebravam a chegada da primavera e os rituais de fertilidade. No entanto, sua versão moderna foi influenciada pelas celebrações católicas da Idade Média, especialmente na França. “Mardi Gras” significa “Terça-feira Gorda” em francês e refere-se ao último dia de festa antes da Quaresma, o período de 40 dias de penitência e jejum para os cristãos.
O Mardi Gras foi trazido para os Estados Unidos pelos colonizadores franceses no século XVII, sendo oficialmente celebrado pela primeira vez em Mobile, Alabama, em 1703. Nova Orleans, fundada em 1718, rapidamente se tornou o principal centro da celebração, devido à sua forte influência cultural francesa.
O chamado Carnaval Americano é marcado por desfiles exuberantes, trios elétricos chamados de “Krewes”, fantasias extravagantes e uma atmosfera de festa contagiante. Os participantes costumam jogar colares de contas coloridas e pequenos brindes chamados “throws” para a multidão. As cores oficiais da festa são roxo (justiça), verde (fé) e dourado (poder).
Além dos desfiles, a celebração inclui festas privadas, bailes de máscaras e eventos culturais espalhados por toda a cidade. É comum também o consumo do “King Cake”, um bolo doce decorado com as cores tradicionais do Mardi Gras e que geralmente contém uma pequena figura de bebê escondida em seu interior. Quem encontra o bebê no bolo deve organizar a próxima festa.
Embora o Mardi Gras alcance seu ápice na Terça-feira Gorda, a temporada de festividades começa oficialmente no Dia de Reis, em 6 de janeiro. Algumas das “Krewes” mais famosas incluem a Krewe of Zulu e a Krewe of Rex, que organizam os desfiles mais icônicos. As melhores áreas para assistir aos desfiles são ao longo da St. Charles Avenue e no French Quarter, embora este último possa ser muito lotado durante o evento.
Apesar de suas raízes religiosas, o Mardi Gras evoluiu para se tornar um grande festival cultural e turístico. Sua mistura única de tradições francesas, africanas, espanholas e americanas reflete a rica diversidade de Nova Orleans e faz deste evento um dos maiores e mais únicos espetáculos do mundo.
